Termisk nedbrytning är en kemisk reaktion där ett ämne bryts ner till enklare ämnen på grund av värme. Temperaturen är ett mått på den genomsnittliga kinetiska energin för partiklarna i ett ämne.

Termisk nedbrytning sker vid en specifik temperatur, som kallas för nedbrytningstemperaturen. Nedbrytningstemperaturen är den temperatur vid vilken hastigheten för den termiska nedbrytningen blir signifikant. Nedbrytningstemperaturen är dock inte densamma som den temperatur vid vilken ämnet sönderfaller helt.

Om ett ämne till exempel har en nedbrytningstemperatur på 100°C betyder det att ämnet börjar brytas ned till enklare ämnen vid 100°C. Det betyder dock inte att ämnet kommer att sönderfalla helt vid 100°C. Det kan ta lite tid för ämnet att sönderfalla helt, beroende på förhållandena.

Därför är termisk nedbrytning och temperatur inte samma saker. Termisk nedbrytning är en kemisk reaktion, medan temperatur är ett mått på den genomsnittliga kinetiska energin hos partiklarna i ett ämne.