En kolatom kan bli den negativa änden av en bindning när den är bunden till ett elektronegativt element. Elektronegativitet är en atoms förmåga att attrahera elektroner mot sig själv. När en kolatom är bunden till ett elektronegativt element, attraherar det elektronegativa elementet elektronerna i bindningen starkare, vilket gör kolatomen relativt negativ.

Några elektronegativa element som kol kan binda till inkluderar:

- Syre (O)

- Fluor (F)

- Klor (Cl)

- Brom (Br)

- Jod (I)

I allmänhet gäller att ju mer elektronegativt elementet är, desto mer negativt blir kolatomen.