Om en kompetitiv inhibitor tillsätts till en enzymreaktion som fortgår vid sitt optimala pH och temperatur, kommer reaktionshastigheten att sakta ner. Detta beror på att den kompetitiva inhibitorn binder till enzymets aktiva ställe, vilket hindrar substratet från att binda. Som ett resultat kan enzymet inte katalysera reaktionen och reaktionshastigheten minskar.

I vilken utsträckning reaktionshastigheten saktar ner beror på koncentrationen av den kompetitiva inhibitorn. Ju högre koncentration av inhibitorn är, desto större inhibering av reaktionen. Så småningom, vid en tillräckligt hög koncentration av inhibitor, kommer reaktionshastigheten att hämmas fullständigt.

Konkurrensmässig hämning kan övervinnas genom att öka koncentrationen av substratet. Detta beror på att substratet och inhibitorn tävlar om bindning till enzymets aktiva ställe. Om substratkoncentrationen ökas kommer det att finnas fler substratmolekyler tillgängliga för att binda till enzymet, och chanserna för att inhibitorn binder till enzymet kommer att minska. Som ett resultat kommer reaktionshastigheten att öka.

Konkurrenshämning är en vanlig typ av enzymhämning. Det är viktigt att förstå hur kompetitiva inhibitorer fungerar för att kunna designa läkemedel och andra föreningar som kan hämma enzymer.