Fosforsyra är en svag syra eftersom den endast delvis dissocierar i vatten. När fosforsyra löses i vatten reagerar den med vattenmolekyler och bildar vätejoner (H+) och divätefosfatjoner (H2PO4-). Vissa av fosforsyramolekylerna förblir dock odissocierade i lösningen.

I vilken utsträckning fosforsyra dissocierar bestäms av dess dissociationskonstant, som är ett mått på syrans styrka. Dissociationskonstanten för fosforsyra är 7,5 x 10-3, vilket innebär att endast en liten del av fosforsyramolekylerna dissocierar i vatten.

Fosforsyrans svaghet beror också på att de divätefosfatjoner som bildas är relativt starka baser. Det betyder att de kan reagera med vätejoner för att bilda odissocierade fosforsyramolekyler. Kombinationen av dessa faktorer gör fosforsyra till en svag syra.