Jonföreningar lösta i vatten leder en elektrisk ström på grund av närvaron av fritt rörliga joner i lösningen. När en jonisk förening, såsom natriumklorid (NaCl), löses i vatten, dissocierar föreningen i dess beståndsdelar joner - natrium (Na+) och klorid (Cl−) joner - en process som kallas jonisering. Dessa joner blir solvatiserade av vattenmolekyler som omger sig med vattenmolekyler vilket minskar elektrostatiska attraktioner mellan joner.

När en elektrisk ström passerar genom lösningen kan dessa solvatiserade joner röra sig fritt mot de motsatt laddade elektroderna. De positivt laddade natriumjonerna (katjonerna) rör sig mot katoden (negativ elektrod), medan de negativt laddade kloridjonerna (anjonerna) rör sig mot anoden (positiv elektrod). Denna rörelse av joner utgör en elektrisk ström som flyter genom lösningen.

Därför tillåter närvaron av fritt rörliga joner i lösningen jonföreningar lösta i vatten att leda en elektrisk ström.