När svavel reagerar med vatten genomgår det en hydrolysreaktion, vilket innebär att vattenmolekylen bryts isär och dess komponenter (väte och syre) reagerar med svavlet. Den specifika reaktionen som äger rum är:

S + 2H2O → H2S + SO2

I denna reaktion reagerar svavlet (S) med två molekyler vatten (H2O) för att producera svavelvätegas (H2S) och svaveldioxidgas (SO2). Reaktionen är exoterm, vilket betyder att den frigör värme och energi.

Det är viktigt att notera att reaktionen mellan svavel och vatten vanligtvis är långsam vid rumstemperatur. Reaktionshastigheten kan emellertid ökas avsevärt genom att värma reaktanterna eller genom att tillsätta en katalysator, såsom en syra eller ett metallsalt.