Kol 14 är en radioaktiv isotop av kol med sex protoner och åtta neutroner. Det är en av de tre naturligt förekommande isotoper av kol, tillsammans med kol 12 och kol 13. Kol 14 produceras ständigt i jordens atmosfär genom växelverkan mellan kosmiska strålar och kväveatomer.

Den största skillnaden mellan kol 14 och vanligt kol (kol 12) är att kol 14 är instabilt och sönderfaller med tiden. Det betyder att mängden kol 14 i ett föremål minskar med tiden, vilket gör det till ett värdefullt verktyg för radiometrisk datering. Halveringstiden för kol 14 är 5 730 år, vilket betyder att det tar 5 730 år för hälften av kolet 14 i ett föremål att förmultna.

Nedfallet av kol 14 används också vid kol-14-datering, en vetenskaplig teknik som gör det möjligt för forskare att bestämma åldern på ett föremål upp till cirka 50 000 till 60 000 år gammalt. Kol-14-datering används ofta inom arkeologi, paleontologi och andra områden som studerar åldern för antika artefakter och fossiler.

Kol 14 används också inom medicin och andra vetenskapliga områden. Till exempel används det i medicinsk bildbehandling för att hjälpa läkare att diagnostisera och behandla medicinska tillstånd. Kol 14 används också i spårämnesstudier för att spåra förflyttning av ämnen i miljön eller i biologiska system.