Litium och beryllium är inte kovalenta till sin natur. De är båda metaller och bildar joniska föreningar genom att donera sina valenselektroner till mer elektronegativa element. Till exempel bildar litium Li+-joner och beryllium bildar Be2+-joner.

Den kovalenta karaktären hos en bindning bestäms av skillnaden i elektronegativitet mellan de bundna atomerna. Ju större skillnaden är i elektronegativitet, desto mer jonisk bindning. Litium och beryllium har relativt låg elektronegativitet, så bindningarna de bildar med andra grundämnen är mer joniska än kovalenta.