Ben som grävts upp under en Exeter -gata kan vara resterna av den första kalkonmiddagen någonsin i England, tror arkeologer.

1500 -talets ben - två lårben (lårben) och en ulna (vinge) - har analyserats av University of Exeter arkeologer och identifierats som några av de första kalkonerna som fördes till England från Amerika. Benen visas på Royal Albert Memorial Museum &Art Gallery (RAMM) där spanska, Tysk och italiensk keramik och glas från samma plats visas också. Dessa föremål kunde ha legat på bordet när kalkonmiddagen serverades. De första kalkonerna introducerades till England 1524 eller 1526 av William Strickland, en parlamentsledamot under Elizabeths första regeringstid, efter en resa till Amerika.

Strickland registreras ha köpt sex kalkoner från indianhandlare, och efter att han seglat tillbaka med dem till Bristol, som ligger 80 mil från Exeter, sålde dem för tuppence var.

När kalkoner först uppträdde i England skulle de ha varit en sällsynt syn och de första är mer sannolikt att ha hållits som husdjur för att visa rikedom snarare än att fungera som mat.

Fågeln blev mycket populär efter 1550 och redan en vanlig syn vid julmiddagar vid 1570 -talet, innan Thanksgiving i Amerika ens uppfanns. Populärhistorien antyder till och med att Henry VIII kan ha haft kalkon till jul. Fågeln blev så populär att tusentals kalkoner kördes in till London som nötkreatur på 1600 -talet.

Benen hittades 1983 som en del av utgrävningar på Paul Street, i centrala Exeter, före byggandet av ett köpcentrum men har aldrig identifierats eller daterats. Arkeologer vid University of Exeter har nu undersökt benen och döma av keramik som ligger bredvid dem, de är från perioden 1520 till 1550.

Professor Alan Outram, zooarkeolog och chef för arkeologi vid Exeter, sade:"När datumet för dessa ben överlappar med de historiska bevisen för Sticklands introduktion av fåglarna, resterna av denna fest kan mycket väl representera de tidigaste fysiska bevisen för en kalkonmiddag i Storbritannien. Detta är en viktig upptäckt och kan tillåta mer forskning om tidiga inhemska raser och hur kalkonen har förändrats genetiskt sedan 1500 -talet. "

Analys av Malene Lauritsen, forskarutbildning vid University of Exeters arkeologiska avdelning, har bevisat från benen att kalkonerna slaktades och förmodligen äts som en del av en fest av rika människor. Keramiken som låg bredvid var också av hög kvalitet.

De hittades tillsammans med resterna av en kalvkalv, flera höns, minst en gås och ett får. Det här urvalet av livsmedel - varav några var väldigt dyra på den tiden - tyder på att detta var skräpet som skapades av en högtid där personer med hög status deltog.

"Det som är spännande med dessa kalkonben som finns i Exeter är att de härrör från nästan exakt samma tid som de första fåglarna kom till England. Deras ålder betyder verkligen att det är möjligt att det är resterna av en av de första kalkonerna som kom till England, eller en kalkon avlad från denna grupp, Sa Lauritsen.

"Det är extremt sällsynt att hitta kalkonben från denna period. Rester från första hälften av 1500 -talet har bara hittats på två andra platser i Storbritannien, den äldsta från vid St Alban's Abbey i Hertfordshire. Jag har hittat snittmärken på benen, visar att fåglarna slaktades. Vi kan bara gissa vem som åt dem, och av vilken anledning, men kalkon skulle ha varit väldigt dyrt och samma hushåll åt säkert annat dyrt kött också, så detta måste ha varit ett speciellt tillfälle. "

Vilda kalkoner äts av infödda amerikaner och deras fjädrar användes också för ceremoniella ändamål, inklusive huvudbonader och dräkter.

De fördes först till Storbritannien från Amerika av William Strickland, en puritan, som handlade dem med indianer. Han fortsatte att importera dem och tjänade så mycket pengar, han kunde bygga ett ståtligt hem i Yorkshire.

Strickland, som blev MP och var känd för sin grymma debattstil, antog kalkonen som symbolen på sin familjvapen 1550. Hans vapen rapporteras vara den första skildringen av kalkonen i Storbritannien. Bykyrkan där Strickland ligger begravd har bilder av kalkoner avbildade i glasmålningar, en huggen talarstol och till och med stenskulpturer på väggarna. Benen som hittades vid utgrävningar på Paul street, i centrala Exeter, har förvarats i lådor i Royal Albert Memorial Museums butiker, och visas tillfälligt.

Benen är en del av samlingarna vid RAMM, och visas tillfälligt för att fira den nya upptäckten om deras ursprung. I februari 2020, benen kommer att visas i RAMMs Making History Gallery tillsammans med alla upptäckter som gjorts från ett bredare arkeologiskt forskningsprojekt med University of Exeter som heter "Exeter:A Place in Time".

RAMM Assistant Curator Tom Cadbury sa:"Detta är en fascinerande upptäckt och visar verkligen vilken internationell plats Tudor Exeter var. RAMM visar redan några av spanjorerna, Tysk och italiensk keramik och glasvaror som finns på webbplatsen, kanske kalkonmiddagen ätit av en av dessa. RAMM välkomnar forskning om de arkeologiska fynden från Exeter i museet; bevis som detta hjälper oss att avslöja historier om tidigare människors liv i Exeter. "

Cllr Rachel Sutton, Huvudråd för ekonomi och kultur och biträdande ledare för Exeter stadsfullmäktige sa:"Exeter är välsignad med ett museum och ett universitet som båda är i världsklass. Arbetar tillsammans, de avslöjar information om Exeters förflutna som skulle ha varit otänkbar för bara decennier sedan. Sådana samarbeten är viktiga för Exeters framgång. "