Koordinatbindningar bildas genom att dela ett elektronpar, där båda elektronerna kommer från en atom eller molekyl. Detta skiljer sig från en kovalent bindning, där varje atom bidrar med en elektron till bindningen.

*Givatoratomen* är atomen eller molekylen som donerar elektronparet. Donatoratomen har vanligtvis ett ensamt elektronpar.

*Acceptoratomen* är atomen eller molekylen som accepterar elektronparet. Acceptoratomen har vanligtvis en tom orbital eller en lågenergiorbital som kan acceptera elektroner.

För att koordinatbindningen ska bildas måste donatoratomen ha ett ensamt elektronpar, och acceptoratomen måste ha en tom orbital eller en lågenergiorbital som kan ta emot elektroner.

Exempel: Kolmonoxid reagerar med vatten och bildar ett kolmonoxid-vattenkomplex. I detta komplex donerar syreatomen i vattnet ett par elektroner till kolatomen i kolmonoxiden.

$$H_2O + CO \högerpil H_2O-CO$$