Att blanda syror och baser, även känd som neutralisering, kan verkligen producera ett salt och vatten som produkter. Den resulterande lösningen kommer dock inte nödvändigtvis att vara saltvatten, eftersom närvaron av natriumklorid (NaCl) krävs för att bilda sant saltvatten.

När en syra reagerar med en bas kombineras vätejonerna (H+) från syran med hydroxidjonerna (OH-) från basen och bildar vatten (H2O). De återstående positivt laddade jonerna (katjonerna) från basen och de negativt laddade jonerna (anjonerna) från syran bildar ett salt.

Till exempel, när saltsyra (HCl) reagerar med natriumhydroxid (NaOH), är produkterna vatten och natriumklorid (NaCl). Natrium- och kloridjonerna kombineras för att bilda saltet, medan väte- och hydroxidjonerna kombineras för att bilda vatten.

$$\text{HCl (aq)} + \text{NaOH(aq)} → \text{H}_2\text{O(l)} + \text{NaCl(aq)}$$

I detta fall kommer den resulterande lösningen att vara saltvatten, eftersom den innehåller natriumklorid löst i vatten. Men om syra-basreaktionen involverar olika reaktanter som inte producerar natriumklorid, blir den resulterande lösningen inte saltvatten. Till exempel kommer att reagera svavelsyra (H2SO4) med kaliumhydroxid (KOH) producera vatten och kaliumsulfat (K2SO4), men inte saltvatten eftersom det inte bildas natriumklorid.

$$\text{H}_2\text{SO}_4 (\text{aq}) + 2\text{KOH}(\text{aq}) → \text{2H}_2\text{O (l)} + \text{K}_2\text{SO}_4 \text{(aq)}$$

Därför, medan syra-bas-reaktioner kan producera salt och vatten, kommer den resulterande lösningen endast att vara saltvatten om reaktionen involverar bildning av natriumklorid.