Den producerades första gången 1940 av Glenn T. Seaborg, Edwin M. McMillan, Joseph W. Kennedy och Arthur C. Wahl vid University of California, Berkeley.
De bombarderade uran med deuteroner (tunga vätekärnor) i en cyklotron för att producera neptunium-238, som sedan sönderföll till plutonium-238.
Plutonium finns inte i naturen, även om spårmängder av plutonium-244 har upptäckts i uranmalmer.
