Den grundläggande mekanismen för alkaliska vågutbredning är som följer. Ett litet vätskeområde blir alkaliskt, antingen genom tillsats av ett alkaliskt ämne eller avlägsnande av ett surt ämne. Denna alkaliska region gör sedan att den omgivande vätskan blir alkalisk, och så vidare. Alkalinitetsvågen fortplantar sig genom vätskan tills den når en gräns, såsom en fast yta eller en region med sur vätska.
Hastigheten hos en alkalisk våg beror på ett antal faktorer, inklusive koncentrationen av alkaliska ämnen i vätskan, vätskans temperatur och vätskans viskositet. I allmänhet sprider sig alkaliska vågor snabbare i vätskor med hög koncentration av alkaliska ämnen, hög temperatur och låg viskositet.
Alkaliska vågor är viktiga i ett antal biologiska system. I magen hjälper till exempel alkaliska vågor till att neutralisera den sura miljö som skapas av saltsyran som produceras av magslemhinnan. Detta hjälper till att skydda magslemhinnan från skador. I tarmarna hjälper alkaliska vågor till att neutralisera det sura innehållet i chymen som produceras av magen. Detta bidrar till att skapa en mer alkalisk miljö för absorption av näringsämnen från chymen.
Alkaliska vågor används också i ett antal industriella tillämpningar. Vid rengöring av metallytor används till exempel alkaliska vågor för att avlägsna fett och andra föroreningar från metallytan. Detta hjälper till att förbereda metallytan för målning eller andra efterbehandlingsprocesser. Vid tillverkning av papper används alkaliska vågor för att avlägsna lignin från pappersmassan. Detta hjälper till att skapa ett starkare och mer hållbart papper.
