Rost är resultatet av oxidation av järn i närvaro av syre och fukt. Detta är en kemisk reaktion som kan representeras av ekvationen:

4Fe + 3O2 + 6H2O -> 4Fe(OH)3xH2O

I ovanstående ekvation reagerar järnatomer med syre- och vattenmolekyler för att bilda järnhydroxid, en rödbrun förening som vi vanligtvis känner som rost. Denna process påskyndas i närvaro av salt eller andra frätande ämnen, vilket förklarar varför bilar är mer benägna att rosta nära kusten.