Den övergripande kemiska reaktionen för cellandning är:
$$C_6H_{12}O_6 + 6O_2 \rightarrow 6CO_2 + 6H_2O + \textbf{energi} (som ATP)$$
Denna reaktion visar att en molekyl glukos (C6H12O6) bryts ner i närvaro av sex molekyler syre (6O2) för att producera sex molekyler koldioxid (6CO2), sex molekyler vatten (6H2O) och energi i form av ATP.
Processen för cellandning sker i tre huvudstadier:glykolys, Krebs-cykeln (citronsyracykeln) och oxidativ fosforylering. Glykolys sker i cytoplasman och involverar nedbrytning av glukos till pyruvat, vilket genererar en liten mängd ATP och NADH (nikotinamidadenindinukleotid). Pyruvatmolekylerna går sedan in i Krebs-cykeln, som sker i mitokondrierna och bryter ner pyruvat ytterligare för att generera mer ATP, NADH och FADH2 (flavinadenindinukleotid). Slutligen sker oxidativ fosforylering i det inre mitokondriella membranet, där energin som lagras i NADH och FADH2 används för att generera det mesta av ATP genom en process som kallas kemiosmos.
Cellandning är en komplex och hårt reglerad process som är avgörande för energiproduktion i celler. Det tillåter organismer att omvandla den kemiska energin som lagras i maten till ATP, som sedan kan användas för att driva på olika cellulära processer som är nödvändiga för livet.