Fraktionerad destillation bygger på principen om differentiella kokpunkter. Det är en separationsteknik som används för att separera vätskor med olika kokpunkter. När en blandning av vätskor värms upp kommer vätskan med den lägsta kokpunkten att avdunsta först. Denna ånga kan sedan kondenseras tillbaka till en vätska, medan de högrekokande vätskorna stannar kvar i blandningen. Genom att upprepa denna process kan de enskilda vätskorna i blandningen separeras.

Fraktionerad destillation används ofta inom den kemiska industrin, petroleumraffinering och andra industrier där separation av blandningar krävs. Till exempel används fraktionerad destillation för att separera råolja i dess olika komponenter, såsom bensin, diesel och fotogen.

Vid fraktionerad destillation värms en blandning av vätskor i en fraktioneringskolonn. Kolonnen är utrustad med en serie tallrikar eller brickor som är åtskilda med jämna mellanrum. När ångan stiger upp i kolonnen svalnar den och kondenserar på plattorna. Vätskorna med lägre kokpunkter kondenserar på de nedre plattorna, medan de högre kokande vätskorna kondenserar på de övre plattorna. De kondenserade vätskorna rinner sedan tillbaka ner i kolonnen och samlas upp i separata behållare.

Effektiviteten av fraktionerad destillation kan förbättras genom att öka antalet plattor i kolonnen. Detta ger mer yta för ångan att kondensera och ökar separationen av vätskorna. Fraktionerad destillation är en kraftfull teknik för att separera blandningar av vätskor och används i en mängd olika tillämpningar.