I slutet av förra året, ett internationellt team inklusive forskare från Kavli Institute for Astronomy and Astrophysics (KIAA) vid Peking University tillkännagav upptäckten av mer än 60 extremt avlägsna kvasarer, nästan fördubbla antalet kända för vetenskapen - och därmed ge dussintals nya möjligheter att titta djupt in i vårt universums historia.

Nu, i en rundabordsdiskussion anordnad av Kavli Foundation, tre astrofysiker, inklusive en medlem av teamet som gjorde upptäckten, förklara varför denna viktiga upptäckt kommer att hjälpa till att reda ut hemligheterna kring vårt moderna universums ursprung, samt den mystiska kopplingen mellan galaxer och monstruösa svarta hål.

Kvasarer är de otroligt ljusa områdena i galaxernas kärnor, drivs av gigantiska svarta hål.

"Du kan tänka på kvasarer som fyrar i mörkret i det tidiga universum, sa Roberto Maiolino, en professor i experimentell astrofysik vid Cavendish Laboratory vid University of Cambridge och chef för Kavli Institute for Cosmology, Cambridge (KICC). "Precis som en fyrs stråle kan lysa på närliggande landformer, gör dem synliga på långt håll, kvasarer gör det möjligt för oss att undersöka det mycket avlägsna universum och förstå urgalaxernas fysik."

Ultraavlägsna kvasarer erbjuder ett unikt fönster till hur både galaxer och supermassiva svarta hål utvecklades och samverkade. Men de är sällsynta, så att hitta dem kräver omfattande observationsundersökningar med kraftfulla, stora teleskop som tar bilder över en stor del av himlen.

"Mina kollegor och jag använde både Sloan Digital Sky Survey och Pan-STARRS-undersökningen för att hitta kvasarerna som vi nyligen rapporterade. Innan dessa undersökningar började, vi visste verkligen väldigt lite om avlägsna kvasarer, sa Linhua Jiang, Youth Qianren Research Professor vid KIAA och en författare till två studier publicerade i november och december i The Astrophysical Journal om de nyfunna kvasarerna.

Jiang noterade också hur det nya draget av avlägsna kvasarer kommer att hjälpa till att visa de regioner där materia var tätast i det tidiga kosmos. Dessa alltför täta områden är där de stora galaxhoparna vi ser idag hade sitt ursprung. "Vi kommer att lära oss mer om galaxernas tidiga historia och hur kosmos fick sin form, så att säga, " han sa.

Att studera dessa kvasarer kommer också att fördjupa vår förståelse av varför nästan alla galaxer har supermassiva svarta hål i sina kärnor, frågade om hönan-eller-ägget-frågan som kom först, galaxerna själva eller de svarta hålen, eller om de två uppstod relaterade till varandra.

"Att veta mer om de svarta hålen som driver kvasarer kommer att tillåta oss att veta mer om hur galaxer utvecklas, sa Marta Volonteri, forskningschefen vid observatoriet i Paris och huvudutredaren för BLACK-projektet, som undersöker hur supermassiva svarta hål påverkade deras värdgalaxer, speciellt som kvasarer, i det tidiga universum. "Och att veta om galaxernas utveckling gör att vi kan spåra universums historia överlag. Det är därför det är så grundläggande att hitta fler kvasarer att studera."