De organiska molekylerna som katalyserar reaktioner i levande system kallas enzymer. Enzymer är proteiner som fungerar som katalysatorer, vilket innebär att de påskyndar en kemisk reaktion utan att förbrukas i reaktionen. Enzymer är mycket specifika, var och en katalyserar en viss reaktion eller uppsättning reaktioner. De gör detta genom att tillhandahålla en gynnsam miljö för reaktionen att inträffa, sänka aktiveringsenergin och öka reaktionshastigheten. Enzymer är nödvändiga för att alla levande organismer ska fungera korrekt, och utan dem skulle många av de väsentliga kemiska reaktionerna i kroppen inte inträffa i en tillräckligt snabb takt för att upprätthålla liv.