Fox News och MSNBC förankrar motsatta ändar av det politiska spektrumet och, som en konsekvens, är i fokus för en internationell studie ledd av två forskare från Florida Atlantic University om socialpsykologin vid tre presidentval i USA (2012, 2016 och 2020) genom språkets lins.

Publiken i vart och ett av nätverken är mycket partisk:cirka 93 procent av dem som identifierar Fox News som sin huvudsakliga nyhetskälla identifierar eller är slanka republikaner, medan 95 procent av dem som i första hand förlitar sig på MSNBC identifierar sig eller är demokratiska. De meddelanden som sänds på dessa nätverk kan förväntas få resonans hos deras respektive publik.

För studien, forskare jämförde de två kabelnyhetsnätverken med naturliga språkanalyser genom att kvantifiera viktiga psykosociala och sociopolitiska markörer som analyserats i mer än 52, 000 Fox News- och MSNBC-utskrifter som omfattar cirka 283 miljoner ord. De använde TV-innehåll på vardagskvällar för att jämföra presidentvalen 2020 med presidentvalen 2012 och 2016.

Resultat, publiceras i tidskriften Analyser av sociala frågor och offentlig politik , visade distinkta språkliga stilar i de två nätverken. Transkriptioner av Fox News och MSNBC-sändningar skilde sig väsentligt på en dimension som forskarna kallade "Personalizing-Formal Index, " består av skillnader i mått på pronomenanvändning (andra person vs. opersonlig), analytiskt innehåll, och substantivanvändning.

Fox News-utskrifter markerades av "personifierade" tal, inklusive ord som "du" och "din;" denna språkstil kopplar talare direkt till sin publik. MSNBC-avskrifter var mer "formella, "markerad av ord som "det" och "det kommer;" detta språk är mer indirekt, beskriva föremål och idéer om världen.

Det fanns likheter och skillnader mellan nätverken, särskilt under covid-19-pandemin. Båda nätverken visade ökningar av ord förknippade med gemenskap och delning; men språket förknippat med positiva känslor minskade dramatiskt, endast på MSNBC. Skillnaderna mellan nätverken var särskilt flyktiga under presidentkampanjen 2020. Tvärtemot forskarnas förväntningar, språkstilen i de två nätverken visade inte ökande divergens över tiden.

"Även mot bakgrund av flera krig utomlands, rasistisk orättvisa, masskjutningar och covid-19-pandemin, året för presidentvalet 2020, tillsammans med kampanjen och riksrätt som föregick den och rättegångarna och upproret som följde, sticker ut på Fox News och MSNBCs språk, sa Kevin Lanning, Ph.D., motsvarande författare och professor i psykologi och datavetenskap, FAU Harriet L. Wilkes Honours College, John D. MacArthur Campus vid Jupiter. "Språket i dessa två nätverk var aldrig mer distinkt, och aldrig mer flyktig, än under bevakningen av politiska händelser i samband med det senaste presidentvalet. Ändå var skillnaderna i språk mellan de två nätverken främst i mått på språklig stil, inklusive användning av substantiv och pronomen. Sociopolitiska ordböcker som till stor del är skräddarsydda för att bedöma skillnader mellan vänster och höger i språkanvändning, inklusive moraliska metaforer och grunder, klagomål, värden, och personlighet, visade relativt blygsamma effekter."

För att undersöka hur den politiska diskursen har förändrats över tid, forskarna samlade in alla utskrifter från MSNBC och Fox News Network-sändningar för perioden 1 januari, 2011 till och med 21 mars, 2021, som var tillgängliga från Nexis Uni-databasen. För att göra Fox- och MSNBC-arkiven så jämförbara som möjligt, forskarna kodade sändningsprogram som "nyheter" eller "åsikter, och undersökte dessa mot dikotomier dagtid/kväll och veckodag/helg. Analyserna inkluderade en maskininlärningsmetod för att bedöma i vilken utsträckning arkiven från de tre presidentvalen och två nätverk kunde särskiljas, samt de funktioner som är viktigast för att driva dessa effekter.

"Tagen tillsammans, resultat från vår studie såväl som andra resultat ger en inblick i storleken och karaktären av skillnader, inte bara mellan de två nätverken, men också av en flyktig och splittrad tid i det amerikanska sociala och politiska livet, " sa Geoffrey Wetherell, Ph.D., en biträdande professor vid institutionen för psykologi, FAU Charles E. Schmidt College of Science.