Deklarationen av det nya coronaviruset som en pandemi var en uppmaning till vapen för regeringar att vidta brådskande och omedelbara åtgärder. Dock, många tycker att responsen från vissa länder var för liten, för sent.

Trots detta, människor vidtog tidiga åtgärder för att skydda sig själva, deras familjer och deras samhällen. Vissa reagerade med panikköp och lagerföring av varor, avslöjar hur ömtåliga leveranskedjorna var (även om Brexit tidigare tog upp denna fråga). Samhällen mobiliserade sig också för att nå ut till utsatta och isolerade människor och hjälpa till att lösa deras problem, använder ofta sociala nätverksplattformar som Facebook och WhatsApp för att skapa grupper centrerade kring en geografisk plats för att samordna aktiviteter.

"Groupsourcing" är en term som kommer från "outsourcing" som har använts för att beskriva detta fenomen, där grupper på sociala nätverk skapas kring användarnas behov av användarna själva, snarare än att samordnas centralt. Till skillnad från plattformar för mikrovolontärarbete, som NextDoor, Neighborly eller TaskRabbit, där personer som kräver att uppgifter ska slutföras (antingen online eller i den verkliga världen) annonserar om sin uppgift och ersättning, Organiskt samarbete genom sociala nätverksgrupper har flera fördelar. Användare är redan bekanta med kommunikationssystemen i sociala nätverk som Facebook (till exempel, via Messenger) och de vännätverk de behöver finns redan på plats.

Också, gruppens räckvidd kan enkelt utökas av dess medlemmar till att inkludera färdigheter och kunskaper från andra användare som inte är kända för den som begär uppgiften (till exempel, genom att tagga personer som kanske kan hjälpa till med inlägget). Groupsourcing-metoden har visat värde i samordningen av samhällets motståndskraft mot störningar, samt medborgarvetenskap inom viltövervakning.

Kommuner med befintliga grupper är bättre lämpade att svara på störande händelser som covid-19 och många runt om i Storbritannien har använts för att hjälpa och erbjuda tjänster; dock, det är inte utan sina utmaningar. Hur skulle en utsatt person veta om personen som handlade inte bara skulle ta sina pengar och aldrig komma tillbaka? Kan kemister dela ut droger till frivilliga och lita på att de levererar receptet? För att ta itu med dessa frågor utfärdade den brittiska regeringen riktlinjer för volontärer och nationella insatser skapades för att underlätta förtroendet för volontärtjänsten.

Facebook främjar också nya sätt att stödja samhällen på detta sätt, som funktionen "gemenskapshjälp", lanserades ursprungligen 2017 och marknadsförs nu som en del av sin krishantering till användare som begär eller erbjuder hjälp. Funktionen försöker efterlikna en mikrovolontärplattforms tillvägagångssätt för gemenskapsstöd (med ett strukturerat "begär och svara"-protokoll); dock, Facebooks community använder redan plattformen för detta ändamål på ett ostrukturerat sätt – och detta tillåter de som begär uppgifter maximal flexibilitet i sin användning av systemet. Värdet av alla konstruerade hjälpfunktioner kan i slutändan vara mer begränsade i räckvidd.

De gemenskapsnätverk som sociala plattformar är värd för går mycket djupare än tekniken. De har möjliggjort en förändring i hur vi kommunicerar med varandra:att vara snabbare; mer sömlös; och med större räckvidd än något som har kommit tidigare. Plattformar som Facebook och WhatsApp möjliggör snabb spridning av filtrerade nyheter, råd, uppgiftsförfrågningar och stöd från den verkliga världen som en centraliserad organisation inte är kapabel till i denna skala.

Det är så lokala samhällen har kunnat reagera så effektivt och snabbt när rapporter om nedstängningar, resebegränsningar och, i sista hand, dödssiffrorna delades under de tidiga stadierna av pandemin. Även om myndigheterna gjorde det möjligt för människor att "snabba" på sina grannar för att upprätthålla säkerhetsåtgärder, det är upprättandet av sociala normer på lokal nivå under onormala tider som hjälper människor att veta hur de ska agera när råden är motstridiga och snabbt förändras – även om det finns ett ansvar att se till att felaktig information inte äventyrar liv.

Att använda Facebook för gruppkoordinering är inte problemfritt och missbruket av användardata ledde till att många användare lämnade plattformen. Men när dammet lägger sig från covid-19-krisen måste det finnas en konversation om vilken roll sociala nätverksplattformar spelar i det moderna livet, i synnerhet under tider av världsomspännande kris.

För att skapa förtroende för de system som används för kommunikation bör sociala nätverksplattformar vara öppna och transparenta, speciellt om den används framför centraliserad kontroll av information. Att underlätta samhällets motståndskraft genom sociala medieplattformar med lättviktsapplikationer kan vara en del av en bredare kollektiv intelligensstrategi för framtida störande händelser i liknande skala som covid-19.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.