Kärnbildningsställen ger en plats för koldioxidgasen att fly lösning genom att sänka aktiveringsenergin för bildandet av bubblor. Detta kan förstås genom att beakta ytenergin hos en gasbubbla. Ytenergin hos en bubbla är den energi som krävs för att skapa bubblans yta. Denna energi är proportionell mot bubblans yta. För små bubblor är ytenergin mycket hög, och det är därför svårt för bubblor att bildas. Emellertid kan kärnbildningsställen minska bubblornas ytenergi genom att tillhandahålla en yta på vilken bubblorna kan bildas. Detta gör det lättare för bubblor att bildas och växa, och det gör att koldioxidgasen kan fly ut lösningen.

Mer detaljerat kan kärnbildningsställen sänka aktiveringsenergin för bildandet av bubblor genom att tillhandahålla en yta som är mer energimässigt gynnsam för bildandet av bubblor. Detta kan bero på ett antal faktorer, såsom närvaron av defekter eller ojämnheter på ytan, eller närvaron av en yta som är mer attraktiv för gasmolekylerna. När aktiveringsenergin för bildandet av bubblor sänks, blir det mer sannolikt att bubblor bildas och växer, och koldioxidgasen kan fly lösningen.

Denna process är viktig i ett antal naturliga och industriella processer, såsom bildandet av moln, vulkanutbrott och utsläpp av koldioxid från kolsyrade drycker.