När två olika metaller bringas i kontakt flyter elektroner från en metall till den andra tills en jämvikt uppnås. Detta resulterar i en uppbyggnad av negativ laddning på en metall och positiv laddning på den andra, vilket skapar en potentialskillnad eller emf mellan de två metallerna. Storleken på denna emk beror på de inblandade materialen och är vanligtvis i intervallet från några mikrovolt till några få volt.
