När en vätska avdunstar, får partiklarna vid vätskans yta tillräckligt med kinetisk energi för att övervinna de intermolekylära krafterna som håller dem mot vätskan och fly in i gasfasen. Denna process kräver energi, som vanligtvis tillhandahålls av den omgivande miljön i form av värme.

När partiklarna flyr från ytan sprids de ut sig och upptar en större volym. Detta beror på att gasfasen är mindre tät än vätskefasen. Partiklarna blir också mer energiska då de rör sig snabbare och har mer kinetisk energi.

Avdunstningshastigheten beror på ett antal faktorer, inklusive vätskans temperatur, vätskans yta och den omgivande miljön. Ju högre temperatur desto mer energi har partiklarna och desto snabbare förångas de. Ju större yta desto fler partiklar finns tillgängliga att avdunsta. Och ju torrare omgivningen är, desto mer vattenånga kan den hålla och desto snabbare kommer förångningen att ske.

Avdunstning är en viktig process i vattnets kretslopp. Det är den process genom vilken flytande vatten omvandlas till vattenånga och stiger upp i atmosfären. Denna vattenånga kondenserar så småningom till moln och faller som nederbörd.