Mineraler är inte byggstenarna i kristaller. Mineraler är naturligt förekommande oorganiska fasta ämnen med en bestämd kemisk sammansättning och kristallin struktur. Kristaller, å andra sidan, är fasta material med ett regelbundet och upprepande arrangemang av atomer, joner eller molekyler. Medan många mineraler kan bilda kristaller, är inte alla kristaller gjorda av mineraler. Till exempel är vissa kristaller gjorda av organiska föreningar, såsom socker, medan andra är gjorda av oorganiska föreningar, såsom salt.