Huvudingrediensen i luft är kväve, som utgör cirka 78 % av jordens atmosfär. Kvävgas kan inte användas direkt av de flesta organismer, men det är viktigt för växternas tillväxt som näringsämne. Den näst vanligaste gasen i luften är syre, som utgör cirka 21 % av atmosfären och är avgörande för djurens andning. Det finns även små mängder andra gaser i atmosfären, som koldioxid, argon, neon, helium och väte.