Ny hydrogel tillverkad av skogsbruk och fiskeavfall kan hjälpa till att ersätta petroleumbaserade produkter från kontaktlinser till piller.

Ett nytt hydrogelmaterial skapat av material som vanligtvis kastas av skogs- och fiskeindustrin kan vara ett substitut för petroleumprodukter som används i en mängd olika biomedicinska tillämpningar, från kontaktlinser till piller.

"Avsikten var att skapa ett material som kan användas som artificiellt brosk, "förklarade Lingyun Chen, en professor vid University of Alberta som specialiserat sig på biopolymerkemi och som deltog i utvecklingen av produkten, gjorda av granar och skal av kräftdjur.

"Vårt hydrogelsystem kan också göras till små nanopärlor som kan användas som riktade läkemedelsleveranssystem till specifika vävnader eller organ, " Hon sa.

Chen förklarade att biopolymerer som finns i naturen kan göras till fibrer och filmer.

"Potentialen är enorm - många av dem kan vara användbara att ersätta petroleum i ett antal produkter som livsmedelsförpackningar, vattenfiltreringssystem eller adsorbenter för vattenbehandling, "sa hon." Hydrogeln är bara ett exempel på hur vi kan omvandla och använda dessa material. "

Chen och hennes kollegor beskrev den nya hydrogeln, som kan reparera sig själv när den slits, i en studie som nyligen publicerats i kolhydratpolymerer.

"Vi kunde visa att det har bra mekaniska egenskaper eftersom det är tufft, töjbar och återställer sin form vid komprimering, " hon förklarade.

Hennes arbete visade att den nya tekniken har liten toxicitet för cellkulturer, föreslår att den också kan användas i en mängd olika biomedicinska tillämpningar, från kontaktlinser till läkemedelsleverans.

Även om mycket arbete fortfarande måste göras, Chen tror att det visar att lite fantasi kan räcka långt för att göra industrier mer hållbara.

"Eftersom dessa biprodukter har en begränsad användning, vi var ganska nöjda när vi upptäckte att vår gel har intressanta egenskaper, "tillade hon." Detta arbete visar verkligen att saker som vi ibland anser vara skräp kan ha tillämpningar på andra områden, potentiellt gör andra industrier - i det här fallet skog och fiske - mindre slösaktiga. "