Forskare tror generellt att universum varken består av ren gas eller ren plasma, utan snarare en kombination av olika materiatillstånd. Gas kännetecknas av partiklar som har hög kinetisk energi och ligger relativt långt ifrån varandra, medan plasma är en het, joniserad gas som ofta kännetecknas av separation av elektroner från deras moderatomer. Universum innehåller en mängd olika objekt och strukturer som uppvisar olika kombinationer och egenskaper hos gas och plasma, inklusive stjärnor, planeter, galaxer och interstellära gasmoln.