Här är en uppdelning:
* kol (c) :Ger den grundläggande strukturen för kolhydratmolekylen.
* väte (H) :Bindningar med kol och syre för att skapa de olika funktionella grupperna i molekylen.
* syre (O) :Deltar i bildandet av funktionella grupper, som hydroxylgrupper (-OH), som bidrar till egenskaperna hos kolhydrater.
Dessa tre element kombineras i olika förhållanden och arrangemang för att bilda det olika utbudet av kolhydrater som finns i naturen, från enkla sockerarter som glukos till komplexa polysackarider som stärkelse och cellulosa.