Här är varför:
* radioaktivt förfall: Carbon-14 är en radioaktiv isotop av kol som sönderfaller i en känd hastighet.
* Kolcykel: Levande organismer tar ständigt in kol från miljön. Detta inkluderar kol-14, som finns i en relativt konstant andel av stabila kolisotoper.
* förfall efter döden: När en organisme dör tar den inte längre in kol. Kol-14 i dess rester börjar förfalla, och mängden ⁴C minskar över tiden.
* halveringstid: Halveringstiden för kol-14 är cirka 5 730 år. Detta innebär att efter 5 730 år kommer hälften av den ursprungliga mängden ⁴C i ett prov att ha förfallit.
* RadioCarbon Dating: Genom att mäta den återstående mängden ⁴C i ett prov kan forskare bestämma hur länge sedan organismen dog. Denna metod, känd som radiokarbon -datering, används hittills organiska material upp till cirka 50 000 år gamla.
Andra isotoper kan användas för dateringsändamål, men kol-14 är särskilt användbart för organiskt material på grund av dess närvaro i alla levande saker och dess relativt korta halveringstid.
