De gamla grekerna kan ha byggt heliga eller värdefulla platser medvetet på mark som tidigare påverkats av jordbävningsaktivitet, enligt en ny studie från University of Plymouth.

Professor i geovetenskaplig kommunikation Iain Stewart MBE, Direktör för universitetets Sustainable Earth Institute, har presenterat flera BBC-dokumentärer om kraften av jordbävningar i att forma landskap och samhällen.

Nu tror han att förkastningslinjer som skapats av seismisk aktivitet i Egeiska regionen kan ha gjort att områden har fått speciell kulturell status och, som sådan, ledde till att de blev platser för mycket berömda tempel och stora städer.

Forskare har tidigare föreslagit Delphi, en bergssluttning som en gång var hem för ett legendariskt orakel, fick sin position i det klassiska grekiska samhället till stor del som ett resultat av en helig källa och berusande gaser som utgick från en förkastningslinje orsakad av en jordbävning.

Men professor Stewart tror att Delphi kanske inte är ensam i detta avseende, och att andra städer inklusive Mykene, Efesos, Cnidus och Hierapolis kan ha konstruerats specifikt på grund av förekomsten av förkastningslinjer.

Professor Stewart sa:"Jordbävningsförkastning är endemisk för den egeiska världen, och i mer än 30 år, Jag har fascinerats av vilken roll jordbävningar spelade för att forma dess landskap. Men jag har alltid trott att det är mer än en slump att många viktiga platser ligger direkt ovanpå förkastningslinjer som skapats av seismisk aktivitet. De antika grekerna satte stort värde på varma källor som låstes upp av jordbävningar, men kanske var byggandet av tempel och städer nära dessa platser mer systematiskt än man tidigare trott."

I studien, publicerad i Geologförbundets handlingar , Professor Stewart säger att en korrespondens av aktiva förkastningar och antika städer i delar av Grekland och västra Turkiet kanske inte verkar överraskande med tanke på att Egeiska regionen är full av seismiska förkastningar och full av förstörda bosättningar.

Men, han lägger till, många seismiska felspår i regionen stör inte bara strukturen i byggnader och gator, men löper rakt genom hjärtat av de gamla bosättningarnas heligaste strukturer.

Det finns framträdande exempel som stödjer teorin, som i själva Delphi där en helgedom förstördes av en jordbävning 373 f.Kr. endast för att dess tempel skulle återuppbyggas direkt på samma förkastningslinje.

Det finns också många berättelser om individer som uppnått orakulär status genom att stiga ner i underjorden, med några kommentatorer som hävdar att sådana grottsystem eller grottor orsakade av seismisk aktivitet kan ha utgjort bakgrunden för dessa berättelser.

Professor Stewart avslutar:"Jag säger inte att varje helig plats i det antika Grekland byggdes på en förkastningslinje. Men medan vårt samband med jordbävningar nuförtiden är att de alla är negativa, vi har alltid vetat att de i längden ger mer än de tar bort. De gamla grekerna var otroligt intelligenta människor och jag tror att de skulle ha insett denna betydelse och ville att deras medborgare skulle dra nytta av de fastigheter de skapade."