Inför en ihållande global pandemi, desinfektionsmedel är viktigare än någonsin. Dessa produkter är ibland beroende av kvartära ammoniumföreningar, eller "quats, " för att döda bakterier och virus på ytor. vissa forskare har börjat undersöka dessa föreningar för deras möjliga toxicitet i celler och djur. En ny berättelse in Kemi &ingenjörsnyheter , veckotidningen American Chemical Society, utforskar säkerheten hos quat-innehållande desinfektionsmedel.

Quats är en familj av flera hundra föreningar som har minst en positivt laddad kväveatom, typiskt kopplade till fyra alkyl- eller bensylgrupper. Dessa föreningar dödar bakterier och virus genom att störa strukturerna hos proteiner och lipidmembran, skriver specialkorrespondent Xiaozhi Lim. Quats har använts sedan 1930-talet, och idag kan de hittas i desinficerande sprayer och våtservetter, handtvål och handsprit. De används också som konserveringsmedel i ögondroppar och som ytaktiva ämnen i schampo.

På senare år har oro har ökat angående potentiell toxicitet av quats. I djur- och cellexperiment, forskare har hittat kopplingar mellan föreningarna och fertilitets- och utvecklingsproblem, samt störningar av andra cellulära processer. Dock, branschexperter är skeptiska till hälsorisker hos människor, eftersom testdoser som ges till djur i studier vida överstiger typiska exponeringar hos människor. Vissa experter säger att hudirritation är det största problemet med desinfektionsmedlen, och att endast en liten mängd av föreningarna faktiskt absorberas av kroppen. COVID-19-pandemin har gett en unik möjlighet att ytterligare utforska quat-säkerhet, enligt forskare.