Den minsta delen av ett kemiskt element som kan kombineras med andra element för att bilda föreningar är en atom .

Här är varför:

* atomer är de grundläggande byggstenarna i materien. De är de minsta enheterna i ett element som behåller de kemiska egenskaperna för det elementet.

* Föreningar bildas när två eller flera olika typer av atomer binds ihop. Till exempel är vatten (H₂O) en förening bildad från två väteatomer och en syreatom.

Medan mindre partiklar finns i atomer (som protoner, neutroner och elektroner), har dessa partiklar inte samma kemiska egenskaper som elementet själv.