Amazon leveransbilar är en välbekant syn på amerikanska vägar och nya lager dyker upp över hela landet för att hålla jämna steg med de växande kraven på e-handel.

En ny rapport från forskare vid University of Illinois i Chicagos Center for Urban Economic Development undersöker hur tekniska förändringar i lager i hela USA kan påverka arbetare och omforma arbetsförhållandena.

Istället för att robotar och automatisering utlöser omfattande arbetslöshet och förflyttning under det kommande decenniet, ny teknik kommer sannolikt att ge en transformativ och potentiellt negativ inverkan på lagerarbetets karaktär och kvalitet, enligt studien.

"Över 1 miljon människor arbetar i lager över hela USA, ett antal som växer delvis på grund av ökningen av e-handel, " sa studiens huvudförfattare Beth Gutelius, biträdande direktör för centret och seniorforskare vid Great Cities Institute vid UIC. "Trycket att möta snabb orderomläggning, drivs till stor del av Amazons standardsättande leveranslöften, har bidragit till betungande arbetsförhållanden i lager över hela landet, förhållanden som verkar vara redo att förvärras under de kommande åren."

Gutelius och medförfattaren Nik Theodore, direktör för centrum och UIC professor i stadsplanering och politik, genomförde djupgående branschundersökningar och intervjuer med en expansiv grupp av intressenter, inklusive branschanalytiker och konsulter, tredjepartslogistikoperatörer, återförsäljare, varumärken och teknikleverantörer.

Några av fynden inkluderar:

• Arbetsintensivering på grund av en "ökning av arbetsbelastningen och arbetstakten, med nya metoder för att övervaka arbetare"
• Det potentiella införandet av "nya hälso- och säkerhetsrisker, samt ökad personalomsättning på grund av överarbete och utbrändhet"
• Utbildningsjobb, där traditionella roller är uppdelade i deluppgifter och teknologier tillämpas, som tar bort den kompetens som tidigare krävdes av arbetande människor och kan leda till lägre löner och mer otrygghet i anställningen
• Ökad övervakning på jobbet som ett resultat av ny teknik för arbetartillsyn, som algoritmisk hantering, bärbara enheter, och autonoma mobila robotar.

Ett annat viktigt fynd relaterar till demografin hos lagerarbetsstyrkan. Färgade arbetare utgör 66 procent av frontlinjearbetarna i lagerindustrin men bara 37 procent av den amerikanska arbetskraften. Som ett resultat noterar forskarna att "effekterna av teknisk förändring i lagerindustrin kommer att bäras oproportionerligt mycket av färgade personer."

Lagerarbetare är inte nödvändigtvis dömda, Gutelius varnar.

"Lageroperatörer kommer att dra stor nytta av ny teknik, men det är viktigt att dessa vinster delas, att arbetarna involveras i att identifiera vilka effektivitetsvinster som bör prioriteras och vilka faror som införs, och att experiment utvecklas med hänsyn till mer än bara produktivitetsökningar, " Hon sa.