Den första personen som definierar syror och baser i kemiska termer var Svante Arrhenius 1884.

Hans teori sade:

* syror är ämnen som producerar vätejoner (H+) när de löses i vatten.

* baser är ämnen som producerar hydroxidjoner (OH-) när de löstes i vatten.

Medan Arrhenius teori var ett betydande steg framåt, hade den begränsningar eftersom den endast tillämpades på vattenhaltiga lösningar. Senare utvecklades mer omfattande definitioner som Brønsted-Lowry och Lewis.