Atomer är den minsta enheten i ett element som behåller de kemiska egenskaperna för det elementet. De består av ännu mindre partiklar:

* protoner: Positivt laddade partiklar som finns i kärnan i en atom.

* neutroner: Neutralt laddade partiklar finns också i kärnan.

* elektroner: Negativt laddade partiklar som kretsar runt kärnan i skal.

Arrangemanget och antalet av dessa subatomära partiklar bestämmer egenskaperna för varje element och de ämnen de bildar.