En elektriskt neutral atom har ett lika antal protoner och elektroner . Här är varför:

* protoner: Positivt laddade partiklar belägna i kärnan i en atom.

* elektroner: Negativt laddade partiklar som kretsar runt kärnan.

Eftersom motsatta laddningar lockar, balanseras protonernas positiva laddningar av de negativa laddningarna av elektronerna i en neutral atom.

Nyckelpunkt: Antalet protoner definierar elementet (t.ex. en atom med 6 protoner är alltid en kolatom). Antalet elektroner kan variera, vilket leder till joner (atomer med en positiv netto eller negativ laddning).