1. solstrålning: Solen avger strålning som når jorden. Det mesta av denna strålning är i form av synligt ljus och kortare våglängder som ultraviolett strålning.
2. Absorption och emission: Jordens yta absorberar denna solstrålning och värmer upp. Den uppvärmda ytan avger sedan sin egen strålning, men vid längre våglängder, främst i den infraröda delen av spektrumet.
3. växthusgaser: Vissa gaser i atmosfären, kallade växthusgaser, är mycket bra på att absorbera denna infraröda strålning. Dessa gaser inkluderar koldioxid (CO2), metan (CH4), kväveoxid (N2O), vattenånga (H2O) och ozon (O3).
4. Fångstvärme: När de har tagits upp, återgår växthusgaserna den infraröda strålningen i alla riktningar, inklusive tillbaka ner mot jordens yta. Denna process fångar en del av värmen som annars skulle fly ut i rymden.
Analogin av ett växthus: Denna process liknar hur ett växthus fungerar. Glaspaneler släpper in solljus, men de fångar värmen som strålas tillbaka från växterna och jorden inuti.
Växthuseffekten är avgörande för livet på jorden: Utan den skulle jorden vara för kall för att stödja livet. De ökande koncentrationerna av växthusgaser i atmosfären på grund av mänskliga aktiviteter orsakar emellertid jordens medeltemperatur, vilket leder till klimatförändringar.
Här är en sammanfattning:
* solstrålning: Inkommande energi från solen
* Jordens yta: Absorberar solstrålning och värmer upp
* infraröd strålning: Släpps ut av den uppvärmda jordens yta
* växthusgaser: Absorbera infraröd strålning
* Återemission: Växthusgaser återkommer infraröd strålning i alla riktningar och fångar en del av värmen.
