Amerikanska nationalparker är fulla av naturliga ljud. I Rocky Mountain National Park, besökare kan höra älgarna. I Yellowstone National Park, vargar ylar i fjärran. Ikoniska ljud som dessa är ofta förknippade med specifika parker, skapa unika ljudlandskap och berikande besöksupplevelser. När du lägger till mänskligt skapat ljud till mixen, dock, dessa ljud riskerar att drunkna.

"Antropogent" buller - buller orsakat av mänsklig aktivitet - har den oavsiktliga effekten att maskera naturliga ljud som är viktiga för både besökare och vilda djur. Buller är allt vanligare i naturliga utrymmen. Detta tar inte bara bort från besökarnas upplevelser, men det har också betydande ekologiska konsekvenser. Många djurs överlevnad beror på att man lyssnar efter rovdjur som närmar sig, och framgångsrik avel för vissa arter beror på att man lyssnar efter en potentiell partners sång.

Med dessa ekologiska konsekvenser i åtanke, ett team av forskare från Colorado State University (CSU) och U.S. National Park Service (NPS) karakteriserade de dominerande mänskliga bullerkällorna i 66 nationalparker i USA, i ett försök att hjälpa parker att bättre hantera bullerproblemet. Studien publiceras den 2 oktober i tidskriften Ecological Society of America Gränser i ekologi och miljö .

Mänskligt oväsen högt men lokaliserat i stora parker

Forskarna fann att nationalparksmarker till stor del är bastioner av naturliga ljud. Medan teamet fann att antropogent buller orsakar en tiofaldig eller större ökning av naturliga bakgrundsljudnivåer i över en tredjedel av parkerna i studien, arealen som påverkas av sådana nivåer representerar mindre än två procent av de totala NPS-markerna.

Detta innebär att mänskligt skapat ljud är högt men lokaliserat i stora parker, pekar på platser där markförvaltare kan börja implementera program för att hantera buller. I små stadsparker, som fungerar som platser dit stadsbor går för att få kontakt med naturen, det naturliga utrymmet kan översvämmas av oönskade ljud.

Teamet fann att även om tåg och fritidsvattenskotrar är de överlägset mest högljudda källorna till buller, de största bullerskapande bovarna är fordon och flygplan.

National Park Service-marker är fortfarande bland de tystaste områdena i USA

Rachel Buxton, huvudförfattare till studien, sa att laget var uppmuntrat av hur tyst, för det mesta, nationalparksområden är. Vildmarksområden och naturresursparker visade sig ha färre bullerhändelser och är tystare än andra parktyper i Nordamerika, såsom kulturparker eller rekreationsområden.

Medan NPS-marker fortfarande är bland de tystaste skyddade områdena i USA, buller från människor eller maskiner är allt vanligare och hörs i 37 % av inspelningarna som samlas in från NPS-land över hela landet.

"När vi besöker en park för att uppleva naturen, att höra bilar och flygplan kan vara irriterande, sa Buxton, som genomförde forskningen som postdoktor vid Institutionen för fisk, Wildlife and Conservation Biology i Warner College of Natural Resources vid CSU. "Vad många människor inte inser är att dessa ljud stör den lugnande effekten av att vara i naturen, med betydande effekter på vårt välbefinnande och vilda djurs välbefinnande." Hon är nu postdoktor vid Carleton University i Ontario.

Forskargruppen analyserade nästan 47, 000 timmar ljudklipp

Studien förlitade sig på oöverträffad insamling och analys av ljuddata, resultatet av över ett decenniums samarbete mellan CSU och NPS. Dussintals studenter vid CSU – utbildade i att identifiera och mäta olika typer av ljud – bearbetade 46, 789 timmar ljudklipp från 251 platser i 66 parker.

Forskargruppen identifierade sedan hur frekventa bullerhändelser var, vilken typ av ljud hörs oftast, och deras respektive ljudnivåer, eller hur höga ljuden är. Ljuden jämfördes med uppmätta ljudnivåer över hela kontinenten, ger en mer komplett bild av var bullret var högst och de vanligaste källorna.

Forskare fann att det är mer än bara våra fordon som bullrar; en annan vanlig källa är helt enkelt mänskliga röster. I samband med besökskonversation, och prata med och lära av parkvakter, röster är inneboende för parkvärden och besökarnas upplevelse. Än, även när det passar inställningen, dessa ljud påverkar vilda djur. Utnämningen av "tysta zoner" kan markant förbättra ljudnivåerna, som framgångsrikt demonstrerats i Muir Woods National Monuments Cathedral Grove.

Forskning ger insikt om bättre hantering av buller för parktjänstledare, personal

U.S. National Park Service bildades för över ett sekel sedan för att bevara natur- och kulturresurser för framtida generationer, som inkluderar de ikoniska ljuden som finns i naturen. "Grand Canyon är storslaget på grund av sina slående vyer, men också på grund av bruset av floden som rinner genom kanjonen, vinden prasslar löven, och fåglarna sjunger, ", sa Buxton. "Att hantera buller är avgörande för att skydda våra upplevelser i nationalparker, som är landets skatter."

För att uppfylla detta uppdrag, NPS strävar aktivt efter innovationer som kommer att förbättra parkljudmiljöer och kommer att visa upp och förbättra sensoriska miljöer för människor och ekosystem.

Forskare sa att studieresultaten kan hjälpa parker att förstå utbudet av tillgängliga alternativ för att hantera buller från de vanligaste bullerbovarna:bilar och flygplan. För att dämpa fordonsbuller, Parker kan inkludera skyttelsystem, fastställa hastighetsgränser, tillåter elfordon, och använd tysta beläggningsmaterial på vägar. Flygplansbuller, som kan höras på långa avstånd på tysta platser, kan minskas genom att dirigera eller schemalägga flyg för att undvika känsliga områden.

"Många bullerreducerande strategier har framgångsrikt utvecklats och implementerats, så vi har redan den kunskap som behövs för att ta itu med många av dessa frågor, sade George Wittemyer, en docent vid CSU och senior författare till studien. "Vårt arbete ger information för att underlätta sådana ansträngningar när det gäller skyddade områden där naturliga ljud är integrerade."

Forskarna sa att de är hoppfulla att allt eftersom mer bullerforskning blir offentlig, människor kommer att betrakta ljud som en värdefull komponent i den naturliga miljön, en som för närvarande riskerar att bli överväldigad. "Att skydda dessa viktiga naturliga akustiska resurser när utvecklingen och markomvandlingen fortskrider är avgörande om vi vill bevara parkernas karaktär, " tillade Buxton.