Den närvarande funktionella gruppen är en ester . Estrar har den allmänna formeln r-coor ', där R och R' kan vara vilken alkyl eller arylgrupp som helst.

Metylformat har specifikt en metyl Grupp (CH3) fäst vid syre och ett väte fäst vid karbonylgruppens kol.

Anledningen till att denna förening reagerar med natriummetall (NA) men inte andra natriumföreningar beror på att natriummetall är ett starkt reducerande medel Det kan reagera med väteatomen fäst vid karbonylgruppen. Denna reaktion bildar natriumformat (HCOONA) och frisätter vätgas (H2).

Andra natriumföreningar , som natriumklorid (NaCl) eller natriumhydroxid (NaOH), är inte tillräckligt starka reducerande medel att reagera med metylformat på detta sätt.

Här är reaktionen:

HCOOCH3 + NA → HCOONA + 1/2 H2