Arkeologer säger att de kan ha upptäckt ett av de tidigaste exemplen på en "krita" - möjligen använd av våra förfäder 10, 000 år sedan för att applicera färg på sina djurskinn eller för konstverk.

Okrakritan upptäcktes nära en gammal sjö, nu täckt av torv, nära Scarborough, North Yorkshire. En ockrasten hittades på en annan plats på motsatta sidan av sjön.

Småstenen hade en kraftigt strimmig yta som sannolikt har skrapats för att producera ett rött pigmentpulver. Kritan är 22 mm lång och 7 mm bred.

Okra är ett viktigt mineralpigment som används av förhistoriska jägare-samlare över hela världen. De senaste fynden tyder på att människor samlade ockra och bearbetade den på olika sätt under mesolitikum.

Okraföremålen studerades som en del av ett tvärvetenskapligt samarbete mellan institutionerna för arkeologi och fysik vid University of York, med hjälp av den senaste tekniken för att fastställa deras sammansättning.

Artefakterna hittades på Seamer Carr och Flixton School House. Båda platserna ligger i ett landskap rikt på förhistoria, inklusive en av de mest berömda mesolitiska platserna i Europa, Stjärna Carr.

Ett hängsmycke upptäcktes på Star Carr 2015 och är den tidigaste kända mesolitiska konsten i Storbritannien. Här, mer än 30 hjorthornshuvudbonader hittades som kan ha använts som förklädnad vid jakt, eller under rituella framträdanden av shamaner när de kommunicerar med djurandar.

Huvud författare, Dr. Andy Needham från University of Yorks avdelning för arkeologi, sa att de senaste upptäckterna hjälpte oss att öka vår förståelse av mesolitiskt liv.

Han sa:"Färg var en mycket viktig del av jägare-samlare och ockra ger dig en mycket levande röd färg. Den är mycket viktig under mesolitikum och verkar användas på ett antal sätt.

"Ett av de senaste föremålen vi har hittat ser exakt ut som en krita; spetsen är facetterad och har gått från en rundad ände till en riktigt skärpt ände, tyder på att den har använts.

"För mig är det ett mycket betydelsefullt föremål och hjälper oss att bygga en större bild av hur livet var i området; det antyder att det skulle ha varit en mycket färgstark plats."

Forskargruppen säger att Flixton var en nyckelplats under den mesolitiska perioden och de två objekten hjälper till att måla en levande bild av hur människorna interagerade med den lokala miljön.

"Stenen och kritan låg i ett område som redan är rikt på konst. Det är möjligt att det kunde ha varit en konstnärlig användning för dessa föremål, kanske för att färga djurskinn eller för användning i dekorativa konstverk, " tillade Dr. Needham.

Studien, som innebar samarbete med universiteten i Chester och Manchester, publiceras i Journal of Archaeological Science:Reports.