Michael Browns och Philando Castiles allmänt rapporterade dödsfall återspeglar en dyster sanning i detta land:Enligt uppgifter som samlats in av The Washington Post, runt 1, 000 människor skjuts och dödas av polisen i USA varje år, och svarta män är mer än dubbelt så benägna att bli offer som vita män.

Dessa orättvisor blir ännu mer påtagliga för äldre och psykiskt sjuka, obeväpnade svarta män, hittar en ny analys som dök upp online förra månaden i tidskriften Annals of Epidemiology .

Medan unga män fortfarande bär bördan av polismord, studien fann att polisen löper fem gånger större risk att skjuta och döda obeväpnade svarta män över 54 år än obeväpnade vita män i samma ålder. Polisen är också mer benägna att skjuta och döda obeväpnade svarta män som uppvisar tecken på psykisk sjukdom, jämfört med vita män med liknande beteenden.

"Media har avslöjat det faktum att det kan förekomma ett oproportionerligt dödande av obeväpnade män, Svarta män, särskilt, och detta anses nu inte bara vara en folkhälsofråga, men en folkhälsokris, " sa studiens huvudförfattare Marilyn Thomas, som genomförde analysen som doktorand vid UC Berkeley's School of Public Health. "Vår analys har funnit att, bland dem som råkar dödas av polisen, det finns tydliga delpopulationer som verkar vara mer sårbara."

Studien, som fokuserade på hur ras och beväpnad status påverkar risken att bli skjuten av polis, avslöjade också geografiska skillnader, med rasmässiga orättvisor i dödandet av obeväpnade svarta och vita män är mer uttalade i söder, fann studien.

"Just nu, det finns mycket nationell uppmärksamhet åt överdriven våldsanvändning av polisen, som, tyvärr, vi har sett resultat i dödandet av främst obeväpnade svarta och bruna människor i detta land, sa Amani Allen, verkställande biträdande dekanus vid UC Berkeley School of Public Health och senior författare till studien. "Våra resultat är särskilt lägliga eftersom de lägger till faktiska vetenskapliga bevis till de dödsfall vi ser i media, som för vissa kan verka som engångshändelser."

Brist på korrekta data har länge hindrat ansträngningar att förstå vem som löper störst risk att dödas av polisåtgärder i den amerikanska statistiken som rapporterats av den federala regeringen, såsom FBI:s årliga lista över "försvarliga mord av brottsbekämpande myndigheter, " är notoriskt felaktiga:En studie från 2015 fann att FBI:s räkning missade mer än hälften av de människor som dödades av brottsbekämpande myndigheter varje år.

Efter Eric Garners uppmärksammade död, Michael Brown och Tamir Rice 2014, The Guardian och Post lanserade båda projekt för att spåra antalet och demografin för människor som skjuts och dödas av polis. Dessa databaser, kombinerat med siffror från projektet Fatal Encounters, som har spårat dödsfall i polisens händer sedan 2000, har äntligen gett hälso- och samhällsvetare de uppgifter som behövs för att förstå hur ras och andra faktorer bidrar till polismord.

"På grund av dessa databaser, nu har vi tillförlitliga data där vi kan göra mer nyanserade undersökningar av om orättvisor existerar, ", sa Thomas. "Och baserat på dessa mer tillförlitliga datamängder, det vet vi nu, jämfört med vita civila, Svarta civila är mer benägna att stoppas, de är mer benägna att bli arresterade och de är mer benägna att uppleva polisanvändning av våld och dödligt våld."

Skärningspunkterna mellan ålder och psykisk ohälsa

För att genomföra analysen, Thomas använde data om nästan 3, 000 brottsbekämpande relaterade dödsfall av svarta och vita män insamlade av Post's Fatal Force-projekt mellan 2015 och 2019. Av dessa, 212 män rapporterades som obeväpnade när de sköts.

Eftersom Thomas bara hade uppgifter om män som dödades av polisen – inte om de beväpnade eller obeväpnade män som patrullerades av polisen, men inte till slut skjuten och dödad – hon saknade vad forskare kallar en "kontrollgrupp, " en grupp som används som riktmärke för att validera studiens resultat. Som ett resultat, hon använde en form av statistisk analys som kallas case-only design, vilket eliminerar behovet av kontroller.

Thomas upptäckte att övergripande, det fanns ingen rasskillnad i risken att bli obeväpnad när polisen dödades, när andra bidragande faktorer beaktades. Dock, hon hittade betydande orättvisor när hon delade upp uppgifterna efter ålder, tecken på psykisk sjukdom och region.

Upptäckten att äldre svarta män löper en så dramatiskt högre risk att dödas medan de inte är beväpnade, jämfört med vita män i samma ålder, var överraskande för Thomas, med tanke på att mycket av mediauppmärksamheten kring polisens dödande av svarta män fokuserar på yngre svarta män och till och med svarta barn, som Tamir Rice.

"I den äldre befolkningen, Svarta män löper fem gånger större risk att vara obeväpnade när de dödas av polis än vita män. Det är en otrolig orättvisa, ", sa Thomas. "Polisanvändning av våld är sanktionerad mot de civila som uppfattas som ett hot. Det finns en oproportionerlig känsla av hot här, och så vi måste fundera på vad som kan driva det."

Denise Herd, professor i samhällsvetenskap vid UC Berkeley's School of Public Health, som inte var involverad i studien, påpekar att äldre svarta män kan lida av kroniska fysiska eller psykiska sjukdomar, inklusive demens, som kan göra dem mer sårbara för polisvåld. De kan också uppleva hemlöshet eller har förlorat några av de familjära eller sociala band som skyddar yngre män.

"De människor som är mest sårbara för polisvåld är de människor som faller genom stolarna i vårt offentliga hälsosystem, Herd sa. "Detta är en åldersgrupp där människor har haft kumulativa nackdelar."

Mental sjukdom, till skillnad från ålder, är sin egen riskfaktor för polisvåld. Fatal Force-projektet fann att ungefär en av fyra personer som sköts och dödades av polisen upplevde en mental eller känslomässig kris vid tidpunkten för skottlossningen.

Dock, upptäckten att svarta män som uppvisar tecken på psykisk sjukdom också löper högre risk för polismord än vita män, särskilt när de är obeväpnade, tyder på ett oroande mönster inom polisarbetet:Medan vita män med psykisk sjukdom är mer benägna att få behandling, Svarta män med liknande beteenden är mer benägna att bli kriminaliserade för sina handlingar.

"Svarta människor är mycket mer benägna att ha psykiatriska störningar, vita människor är mer benägna att få behandling och ingripande inom mental hälsa, " sa Thomas. "Vad det leder till, och vad vi ser i vårt kriminella system just nu, är en överrepresentation av personer med allvarlig psykisk ohälsa, för att de förs till fängelse eller blir överfallna eller skadade och hamnar på sjukhuset istället för att få det mentala hälsoingripande de behöver."

Det faktum att polisen dödar vissa grupper av obeväpnade svarta män i oproportionerlig takt, jämfört med obeväpnade vita män, väcker frågor om polisutbildningsprogram och de omedvetna fördomar som driver polisens beteende, sa forskarna.

"Vi måste verkligen titta på vad som händer inom dessa polisorganisationer och förhöra policyerna, praxis, utbildningen och kulturen på polisavdelningar som leder till dessa resultat, " sa Allen.

Toppen av isberget

Resultaten, parat med begränsningarna i designmetoden för fall endast, belysa behovet av mer forskning om de oproportionerliga effekterna av polismord – och, mer viktigt, mer tillförlitliga uppgifter, sa Thomas.

"Det faktum att vi var tvungna att använda data från offentligt tillgängliga mediekällor är problematiskt; det borde inte vara så, ", sa Thomas. "Vi borde ha ett nationellt register där dessa data är tillgängliga för analyser, så att vi kan ingripa i denna folkhälsokris, som om det är en kris."

De hundratals svarta människor som skjuts och dödas av polisen varje år representerar bara en bit av den folkhälsokris som är resultatet av oproportionerligt polisvåld mot det här samhället, Flock tillade.

Till exempel, den kollektiva sorgen, stress och social splittring som härrör från denna typ av våld kan leda till långvarig psykisk ångest och till och med fysisk sjukdom och död. I april, Folkhälsoexperter vid UC Berkeley hävdade att stressen från polisvåld kan bidra till den oproportionerliga effekten av covid-19 på den svarta befolkningen.

Dessutom, Polisvåld orsakar också många allvarligare skador än dödsfall, och forskning har funnit att mellan 2001 och 2014, akutmottagningar på sjukhus behandlade 683, 000 personer för skador orsakade av polis.

"Jag tror att polisvåld har en enorm effekt som fortfarande inte är fullt erkänd, " Herd sa "Polismord är bara toppen av isberget."