När magnesium brinner i luften reagerar den främst med syre för att bilda magnesiumoxid (Mgo) .

Här är den kemiska ekvationen:

2 mg + o₂ → 2 Mgo

Denna reaktion ger ett starkt vitt ljus och mycket värme.

Medan magnesiumoxid är den primära produkten, en liten mängd magnesiumnitrid (Mg₃n₂) kan också bildas på grund av reaktionen med kväve i luften.