* organiska molekyler innehåller kol: DNA består av långa kedjor av nukleotider, som själva består av kol, väte, syre, kväve och fosfor. Närvaron av kol är ett avgörande kännetecken för organiska molekyler.

* organiska molekyler är vanligtvis förknippade med levande saker: DNA är livets plan och bär de genetiska instruktionerna för en organisme. Det är en grundläggande komponent i alla levande celler.

* organiska molekyler har komplexa strukturer: DNA:s dubbla spiralstruktur är ett komplext arrangemang av organiska molekyler, som visar upp den komplicerade naturen hos organiska föreningar.

Däremot saknar oorganiska molekyler i allmänhet kol och finns ofta i icke-levande material. Exempel inkluderar vatten (H₂O), salt (NaCl) och mineraler.