Den huvudsakliga biokemiska funktionen för elektrontransportkedjan (etc) är för att generera en protongradient över ett membran, som sedan används för att driva syntesen av ATP . Denna process kallas oxidativ fosforylering och är det primära sättet att celler producerar ATP, cellens huvudsakliga energiburuta.

Här är en uppdelning:

1. elektronbärare: ETC är en serie proteinkomplex inbäddade i det inre mitokondriella membranet (i eukaryoter) eller plasmamembranet (i prokaryoter). Dessa komplex innehåller elektronbärare som cytokromer och kinoner.

2. elektronflöde: Elektroner överförs från en bärare till nästa i en serie redoxreaktioner (oxidationsreduktionsreaktioner). Detta flöde av elektroner drivs av skillnaden i elektronegativitet mellan bärarna, där varje bärare har en högre affinitet för elektroner än den föregående.

3. protonpumpning: När elektronerna rör sig genom ETC använder några av proteinkomplexen energin som frigörs för att pumpa protoner (H+) från mitokondriell matris (eller cytoplasma i prokaryoter) till intermembranutrymmet (eller periplasmen i prokaryoter). Detta skapar en protongradient över membranet, med en högre koncentration av protoner i intermembranutrymmet.

4. ATP -syntes: Denna protongradient representerar en form av lagrad energi. Enzymet ATP -syntas använder den potentiella energin lagrad i denna lutning för att driva syntesen av ATP från ADP och oorganiskt fosfat (PI). Denna process kallas kemiosmos.

Sammanfattningsvis spelar ETC en viktig roll i cellulär energiproduktion genom att konvertera den kemiska energin lagrad i reducerade elektronbärare till en protongradient, som sedan används för att driva ATP -syntes.