Adam Gault/Getty Images
Historien om chokladens uppfinning är lika rik som dess smak. Maya- och aztekiska samhällen behandlade kakaobönor som valuta och som offer till sina gudar. Olmec var de första som domesticerade kakaoväxten och malde bönorna med majs och vatten för att producera en bitter dryck som de smaksatte med kryddor.
När spanska erövrare mötte denna inhemska dryck, sötade de den med socker och tillsatte fler kryddor, vilket skapade en mer välsmakande version. Ändå skulle den choklad vi känner igen idag fortfarande vara en avlägsen dröm fram till mitten av 1800-talet.
År 1847 gjorde det brittiska företaget J.S. Fry&Sons producerade en slät pasta av kakaopulver, socker och kakaosmör. Den här blandningen kunde formas till barer, och Frys första formade chokladkaka debuterade det året och blev den ikoniska formen som fortfarande är populär över hela världen.
Medan historien om chokladkakan är fascinerande, erbjuder den mikroskopiska synen på choklad en helt annan insikt. Mikroskop, som främst används för vetenskaplig forskning, tillåter oss också att bevittna den dolda skönheten i vardagliga föremål. När det gäller choklad beror utseendet under förstoring på om den är fast eller smält.
Svepelektronmikroskopi ger ett fönster in i den fina strukturen hos fast choklad. År 2016, Ph.D. kandidaten JenniferDailey och hennes studenter vid JohnsHopkins University tog bilder som liknar landskap från Mars, kompletta med steniga konturer. Dailey undervisar i "Chocolate:An Introduction to Materials Science", där eleverna tempererar choklad - noggrant kontrollerar temperaturen för att bilda specifika kristallstrukturer - innan de undersöker den under ett svepelektronmikroskop. De resulterande bilderna, förstorade mellan 500× och 5 000×, visar sockerkulor inbäddade i kakaosmör som ser ut nästan som kristallina toppar.
Det mikroskopiska utseendet varierar med chokladtyp. Vit choklad, som enbart består av kakaosmör blandat med socker, mjölk, grädde och vanilj, saknar fast kakao, vilket ger en distinkt bild jämfört med mörk choklad, som innehåller mer kakao och mindre socker. Mörk choklad utesluter också mjölk, vilket ytterligare förändrar dess struktur.
När chokladen smälter blir kakaosmöret genomskinligt, vilket gör att de suspenderade sockerpartiklarna och kakaofastämnena blir mer synliga. Även om Daileys grupp ännu inte har publicerat elektronmikrofotografier av smält choklad, föreslår transparensen hos smält kakaosmör en tydligare bild av dess inre komponenter.
