Om en skål med glass gör att du känner dig uppsvälld, kan den skyldige vara brist på laktas, enzymet som bryter ner laktos till smältbara sockerarter. Medan de flesta spädbarn och många vuxna – särskilt de av europeisk härkomst – producerar laktas under hela livet, upplever upp till 65 % av vuxna världen över, särskilt de med asiatisk härkomst, laktasbrist, vilket leder till laktosintolerans.
Laktas är en medlem av glykosidhydrolaset superfamilj, enzymer som klyver glykosidbindningar i kolhydrater och glykokonjugat. Denna familj inkluderar olika enzymer som bryter ner cellulosa, stärkelse och sockerproteinkomplex. Inom denna grupp tillhör laktas beta-galaktosidas familj, kännetecknad av deras förmåga att hydrolysera galaktosinnehållande substrat.
Laktos är en disackarid som består av en galaktos- och en glukosmolekyl sammanlänkade med en β‑1,4-glykosidbindning. Laktas klyver denna bindning i tunntarmen och frigör fri glukos och galaktos, som sedan absorberas i blodomloppet. När laktasproduktionen är otillräcklig, reser osmält laktos till tjocktarmen, där inhemska bakterier fermenterar den och producerar gaser som metan och väte som orsakar de typiska symtomen på laktosintolerans.
Individer som saknar tillräckligt med laktas kan fortfarande njuta av mejeriprodukter genom att välja laktosfria alternativ som har fått laktas tillsatt under bearbetningen, eller genom att ta laktasenzymtillskott innan de konsumerar mejeriprodukter. Dessa strategier tillåter kroppen att smälta laktos effektivt, vilket minskar obehag.
För mer detaljerad information, konsultera peer-reviewed studier om laktaspersistens (t.ex. LCT-genvariantstudierna publicerade i Nature Genetics och WHO:s Global Burden of Disease-rapporter).
