Av Doug Johnson | Uppdaterad 24 mars 2022
Metaller är oumbärliga för mänskligt liv och planetens infrastruktur. De leder vanligtvis värme och elektricitet, uppvisar hållbarhet och har höga smältpunkter. Icke-metaller, även om de saknar några av dessa egenskaper, delar kärnatomära och kemiska egenskaper med metaller.
Metaller är starka, ledande och högsmältande. Icke-metaller skiljer sig åt på många sätt, men båda är byggda av protoner, neutroner och elektroner, kan ändra tillstånd och bilda föreningar.
Metaller dominerar jordskorpan - aluminium, järn, natrium och kalium är utmärkta exempel. Kalium, till exempel, är väsentligt i människans fysiologi. Ickemetaller spelar också avgörande roller:kol, ryggraden i livets organiska molekyler, finns rikligt i skorpan; väte och syre kombineras för att bilda vatten, täcker större delen av planetens yta och upprätthåller liv.
Både metaller och icke-metaller är element som kan bilda föreningar, genomgå fasförändringar och delta i kemiska reaktioner. Medan metaller vanligtvis kristalliserar, förekommer icke-metaller i en mängd olika tillstånd - från gaser som ädelgaser till fasta ämnen. Varje element kan övergå mellan fast, flytande och gas under lämpliga temperatur- och tryckförhållanden, och var och en kan delta i reaktioner som ändrar tillstånd eller frigör energi.
Cirka 75 % av det periodiska systemets grundämnen är metaller, som upptar den vänstra sidan. Icke-metaller finns till höger, med metalloider som överbryggar de två. Metalloider som bor, kisel och germanium uppvisar begränsad ledningsförmåga vid rumstemperatur men blir effektiva ledare när de värms upp, och de är viktiga i halvledar- och keramiska tekniker.
