Av Marie-Luise Blue
Uppdaterad 24 mars 2022
Propan står för ungefär 4 % av USA:s energiförbrukning, enligt National Propane Gas Association . Den driver hem, gårdar, industri och till och med fordon, och erbjuder ett rent alternativ till bensin.
Som kolväte är propan en naturligt förekommande förening som finns vid sidan av naturgas och petroleumfyndigheter. Det är vanligtvis isolerat som en biprodukt av naturgasbearbetning och petroleumraffinering. Vid rumstemperatur och atmosfärstryck är propan en gas, men den flyter under måttligt tryck eller lägre temperaturer, vilket gör den idealisk för lagring och transport.
Bildkredit:dina2001/iStock/Getty Images
Under naturgasbearbetning separeras flytande kolväten från råströmmen. Fraktionering, absorption i olja och adsorption på ytaktiva ämnen eller kylning tar bort propan (och butan) för att förhindra kondens i rörledningar. Obearbetad naturgas innehåller cirka 90 % metan och endast 5 % propan; ungefär hälften av USA:s propantillförsel kommer från denna process. Eftersom flytande propan är 270 gånger tätare än dess gasform, lagras och transporteras den som en vätska.
Liquefied petroleum gases (LPG) uppstår i olika stadier av petroleumraffineringen. Propan och butan utgör vanligtvis 1–4 % av produktionen av en bearbetad råoljeström. Fraktionerad destillation under tryck - känd som stabilisering - tillåter lättare kolväten som propan att stiga till det översta lagret, där de samlas upp. Den exakta avkastningen beror på raffinaderiets konfiguration och driftsförhållanden.
För effektiv lagring och distribution måste propan renas för att avlägsna föroreningar som etan, propen och penten. Förvätskning utförs vid specifika temperaturer och tryck som överensstämmer med industristandarder. När propanen är flytande transporteras den via underjordiska rörledningar till lagringsanläggningar och transporteras sedan med järnväg, lastbil eller pråm till lokala distributörer.
Även om propan brinner renare än bensin – vilket ger färre skadliga utsläpp – begränsar dess status som fossilt bränsle dess miljöfördelar. Forskare undersöker förnybara vägar, som att omvandla vegetabilisk olja, sockerrör, switchgrass eller mikrobiell biomassa till propan. Dessa syntetiska eller biopropanströmmar kan minska utsläppen av växthusgaser och stärka USA:s energioberoende, utan större förändringar av befintlig raffineringsinfrastruktur.
