Policyer för att förlänga arbetslivet bör inte uteslutande fokusera på äldre människor, eftersom beslutet om när de ska gå i pension påverkas av en persons karriär, enligt forskare som undersöker faktorer som påverkar hur länge människor arbetar.

Europas befolkning åldras och pensionssystemen kämpar nu med att betala ut. På samma gång, människor håller sig friskare längre, gör dem i stånd att förlänga sina arbetsår. I många europeiska länder, därför, regeringarna höjer långsamt pensionsåldern.

Men vad påverkar om någon vill arbeta längre?

Professor Kathrin Komp från Finlands universitet i Helsingfors har ägnat de senaste två åren åt att undersöka vad som får någon att vilja arbeta i ålderdom. Hon sökte ledtrådar genom att analysera intervjuer om människors hela arbetsliv och genomföra en undersökning i Finland, som en del av det EU-finansierade NoWork-projektet.

Hennes viktigaste upptäckt var att beslutet att arbeta efter pensionsåldern formas före ålderdom. En persons erfarenheter i ungdom och medelålder var delvis ansvariga. Människor med högre utbildning, till exempel, hade vanligtvis jobb med varierande uppgifter som ansågs mer attraktiva.

'Följaktligen, människor i dessa jobb är mer intresserade av att arbeta till en senare ålder, sade prof. Komp. Att hålla sig frisk förutbestämde också ett längre arbetsliv.

Hon säger att policyer som syftar till att förlänga arbetslivet därför inte bör fokusera på äldre arbetare ensam.

'Människor behöver stöd under ungdomar och medelålder, till exempel genom att främja livslångt lärande och genom att uppmuntra till en sund livsstil, ' Hon sa.

Prognos

Professor Komp följer nu upp projektet genom att utveckla ett prognosverktyg för att avgöra om någon sannolikt kommer att ha ett långt arbetsliv. Initialt, hon analyserar människors karriärbanor, tittar på, till exempel, oavsett om de har perioder av arbetslöshet eller tar ledigt för barnomsorg. Senare, hon kommer att se hur detta korrelerar med pensionsåldern.

Verktyget, som tar flera år att slutföra, bör vara användbart för pensionsförsäkringsbolag och arbetslöshetskontor eftersom det gör det möjligt för dem att hitta trender i de allmänna uppgifterna som påverkar människors liv i ålderdom och tidigt ta itu med dessa frågor. 'Det skulle fortfarande vara tid att ingripa innan problemen visar sig, sade prof. Komp.

Dr Konrad Turek, från Nederländernas tvärvetenskapliga demografiska institut (NIDI), säger att personer som är välutbildade och högkvalificerade tenderar att ha bättre jobbmöjligheter under hela livet och är mer benägna att fortsätta arbeta längre. 'Det är inte ett orsakssamband, men en mängd fördelar, ' han sa.

Han driver det EU-finansierade LEEP-projektet, som tittar på hur man gör arbetet längre till ett livskraftigt alternativ, fokuserar särskilt på rollen som utbildning och utveckling på någons karriär. 'Jag skulle vilja ge praktiska rekommendationer för hur man konstruerar policyer för livslångt lärande så att de faktiskt höjer pensionsåldern och gynnar både anställda och företag, sade Dr Turek.

Träning

Han tittar också på arbetsgivarnas roll för att behålla äldre arbetare. Utbildning kan locka anställda att fortsätta arbeta på ett företag samtidigt som de i sin tur ökar åldern som de lämnar arbetsmarknaden. 'Politikens framgång beror på arbetsgivarnas handlingar och attityder, sade Dr Turek. 'De måste också kunna hantera en äldre arbetskraft effektivt.'

Dr Turek säger att även om ett längre arbetsliv ofta ses som oönskat, det kanske inte nödvändigtvis är så - särskilt om människor kan kontrollera sin tid.

'Människor behöver inte hålla sig till befintliga arbetsmönster utan kan forma hur de arbetar, ' han sa. För en del människor, minskad eller flexibel arbetstid kan förändra spelet, till exempel.

Dock, förlängning av arbetslivet kommer sannolikt att få olika konsekvenser för olika typer av arbetstagare. Dr. Áine Ní Léime from the National University of Ireland in Galway says that workers in physically demanding fields should be allowed to retire earlier since they often start working when younger. Many may have worked for 50 years already by the time they reach retirement age.

She has been exploring the impact of raising the state pension age on different groups in Ireland and the US as part of the EU-funded GENDOWL project. She has interviewed 60 people in each country about the course of their working life, including men and women, people with precarious and secure jobs, and workers with physically demanding and sedentary occupations.

'The project is aiming to produce evidence based on the perspective and voices of older workers themselves, ' said Dr. Ní Léime.

So far, preliminary results show that most workers in both regions were not keen to work to a later age. People with physically demanding jobs often had chronic health conditions, such as knee and back problems, that prevented them from continuing to work. Dock, in the US, some academics said they would be happy to carry on working for longer because they enjoyed their work and it wasn't physically strenuous.

Dr. Ní Léime thinks that policy changes are needed. 'Policies tend to be one-size-fits-all, ' Hon sa. 'For example, state pension age is the same for everyone in Ireland and the US regardless of gender or occupation.'

She says that introducing a universal basic income – where all citizens of a country receive a regular stipend from the government to cover living expenses – could be the ideal solution. 'It would overcome many of the issues that affect women and people in precarious employment, ' Hon sa.