Dramatiska ökningar av löpeld under de senaste decennierna har fått stor medial uppmärksamhet. Många rubriker har hävdat att mängden löpeld i västra USA är utan motstycke. Dock, i ett nyligen utgåva av Jordens framtid , publicerad av American Geophysical Union, Brendan Murphy, Larissa Yocom, och Patrick Belmont på S.J. och Jessie E. Quinney College of Natural Resources vid Utah State University sammanställde långsiktiga branddatauppsättningar som visar mängden eldeldar som förekommer i västra USA fortfarande långt under arealen som brinner före pre-europeisk bosättning.

Specifikt, dessa register visar att historiskt sett skulle 4 till 12 procent av hela västra USA brinna varje år. Varför spelar det någon roll? Författarna hävdar att vi måste se löpeld som en oundviklig del av framtiden i västra USA Torkning av västra skogar på grund av klimatförändringar i kombination med uppbyggnad av överflödig vegetation efter årtionden av brandbekämpning har lett till extremt låga mängder eld. Detta perspektiv kommer att förändra vår bedömning av brandskulder och förebyggande och begränsande planer.

Medan författarna erkänner den väldokumenterade risken för skogsbränder för hem och strukturer, särskilt de som är byggda i gränslandet mellan vildmark och stad, de lyfter fram den mindre uppskattade och underskattade risken som okontrollerbar, skogsbränder med hög svårighetsgrad utgör vattensäkerhet. Ytterligare, de föreslår att fokusering på mängden förbränd yta inte räcker för att förstå dessa komplexa frågor.

"Den årliga mängden områdesförbränning kan vara informativ för att visa att skogsbränder ökar med klimatförändringar, men ensam, detta mått är otillräckligt. Om vi ​​hoppas kunna förutse de framtida riskerna som skogsbränder utgör för vattenresurser och mer effektivt hantera våra ekosystem, då är det kritiskt att vi ger andra löpeldsattribut, specifikt brännskador, mer hänsyn. "sa Brendan Murphy, huvudförfattare och postdoktor i Watershed Science vid USU.

Skogsbrand med låg svårighetsgrad gynnar skogshälsan och utgör mindre risk för vatteninfrastrukturen, så författarna hävdar att vi måste ha fler områden som brinner för att minska frekvensen av katastrofala skogsbränder. Detta tillvägagångssätt kommer att kräva minskade restriktioner för föreskrivna brännskador och ”hanterade” skogsbränder. Andra skogar brinner naturligt med hög svårighetsgrad, och författarna hävdar att det bästa tillvägagångssättet inom dessa områden är att begränsa eller eliminera utveckling. Författarna tror att vi måste anta mer utbredda och effektiva förvaltningsstrategier för våra skogs- och vattenresurser. Det kritiska första steget blir att anpassa offentliga perspektiv om det förflutna och framtiden för en löpeld.